战锤之永夜远征

科摩罗深渊------------------------------------------，未知宙域。——灵族远古时代最伟大的造物，一个由无数隧道和节点构成的超空间网络，贯穿整个银河，连接着无数世界。它比亚空间航行更安全、更快速、更可靠，但它的使用权，长期以来只属于灵族。。“稳定前进。保持航向。不要触碰任何发光的物体。”，盯着前方的全息投影。画面中，他们的舰队正在一条狭窄的隧道中缓缓前行——隧道的四壁闪烁着诡异的彩色光芒，像是活物的内脏在蠕动。“这就是网道？”影水夏的声音从通讯频道传来。她留在自己的旗舰上，两舰之间保持着安全距离——这是钛帝国的行事风格，永远留有退路。“这是网道。”尤利西斯确认道，“更准确地说，这是网道的边缘区域。灵族把网道分成三层——核心层归他们的白塔掌控，中层是各个方舟世界的通道，边缘层……”他顿了顿，“边缘层通往科摩罗。科摩罗。黑暗灵族的巢都。”尤利西斯放大投影，指向前方一个逐渐接近的节点，“那里没有法律，没有规则，没有底线。只有无尽的阴谋、背叛和杀戮。在那里，你的命不值一分钱，你的痛苦是别人的娱乐，你的死亡——如果幸运的话——是一场盛大的表演。”。“你在试图劝退我？我在提醒你。”尤利西斯说，“你救过我的命。我欠你一次。那你打算怎么还？”。因为就在这时，警报声骤然响起。
“大人！前方发现不明飞行物！”大副惊呼。
全息投影上，数十个光点正从网道的四壁中钻出，向舰队逼近。它们的速度极快，形状扭曲，像是某种有机体与机械的融合体。
“掠夺者。”尤利西斯咬紧牙关，“黑暗灵族的空中部队。准备战斗！”
但下一秒，那些光点停住了。
它们在距离舰队不到十公里的地方悬停，形成一道整齐的弧线。然后，一道全息投影出现在舰桥中央——那是一个黑暗灵族的女性，皮肤苍白如纸，长发漆黑如夜，嘴角挂着诡异的微笑。
“欢迎来到科摩罗。”她说，声音轻柔得像毒蛇的嘶鸣，“我是**官拉米娅·暗心。你们未经允许闯入我的领地，按理说，我应该把你们全部剥皮抽筋，做成装饰品挂在我的大厅里。”
她停顿了一下。
“但今天是我的生日。我心情很好。所以——我决定给你们一个机会。”
尤利西斯没有回答。他静静地盯着那个投影，右手悄悄按在腰间的短剑上。
“一个机会？”他最终问。
“一个机会。”拉米娅点头，“你们是来寻找某样东西的，对吗？那个灵族装置的设计图？”
尤利西斯心里一紧。她怎么知道？
“别惊讶。”拉米娅笑了，“我的情报网遍布整个银河。你们在达摩里斯干的事，我三天后就知道了。那个装置——有意思的小玩意儿。我可以告诉你们它的来源，甚至可以带你们去找制造它的人。”
“条件呢？”
“条件很简单。”拉米娅的笑容更深了，“你们派两个人下来。就两个。到我这里来，参加一场……私人宴会。宴会结束后，如果你们还活着，我就告诉你们想知道的一切。”
“如果不去呢？”
拉米娅没有回答。她只是抬起手，轻轻打了个响指。
下一秒，网道的四壁开始扭曲。无数道裂缝在虚空中蔓延，裂缝后面，是令人窒息的黑暗——科摩罗的深渊。
“你们有十秒考虑。”拉米娅说。
尤利西斯看向影水夏的通讯画面。蓝色的钛帝国指挥官面无表情，但她的眼神告诉了他答案。
“我去。”他说。
“我也去。”影水夏说。
拉米娅鼓掌：“多么英勇！多么感人！十秒到了——恭喜你们，做出了正确的选择。”
她再次打了个响指。裂缝停止了蔓延。
“跟随我的掠夺者。它们会带你们进入科摩罗。记住——只有你们两个。任何多余的部队靠近，协议立刻作废。”
投影消失了。
尤利西斯长出一口气，转向大副：“我离开后，舰队交由你指挥。记住，无论发生什么，不要进入科摩罗。在网道里等我们。如果七十二小时后我们还没有回来——”
“大人？”
尤利西斯沉默了几秒。
“那就当我没回来过。”
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科摩罗，暗心竞技场
这座城市不属于现实。
它建在网道的一个巨大节点中，是一个由无数个碎片世界拼接而成的迷宫。每一块碎片都是一个被黑暗灵族征服并掠夺后的世界残骸——人类帝国的巢都星球、钛帝国的殖民卫星、灵族方舟世界的碎片，甚至还有远古时代被遗忘的文明的废墟。这些碎片被黑暗灵族的黑科技强行粘合在一起，形成一个不断扩张、不断吞噬的恐怖巨兽。
而暗心竞技场，是这座城市的心脏。
尤利西斯和影水夏被带到这里时，竞技场内正在上演一场血腥的表演。看台上坐满了黑暗灵族的贵族——他们穿着华丽的长袍，戴着诡异的骨制面具，手中端着盛满鲜血的高脚杯，一边欣赏着场内的杀戮，一边发出尖锐的笑声。
场内，一群**正在互相厮杀。他们的武器是最原始的刀剑，他们的铠甲是破旧的布条，他们的眼睛里只有绝望和恐惧。每当一个人倒下，看台上就爆发出一阵欢呼；每当一个人**另一个人，贵族们就会向场内投掷金币和珠宝。
“欢迎来到科摩罗。”拉米娅的声音从背后传来。
尤利西斯转身。**官拉米娅·暗心站在他们身后，换了一身更加华丽的礼服——黑色的丝绸上绣着银色的蜘蛛网图案，领口开得很低，露出苍白如雪的皮肤。
“请坐。”她指向看台中央的贵宾席，“这是最好的位置。你们可以近距离欣赏接下来的……表演。”
“我们不是来看表演的。”尤利西斯说。
“哦？”拉米娅挑眉，“那你们是来干什么的？”
“你知道我们是来干什么的。”
拉米娅盯着他看了几秒，然后笑了。
“有意思。很少有人敢这么跟我说话。”她走到贵宾席前，优雅地坐下，“坐吧。我保证，接下来的表演你们一定会感兴趣。”
尤利西斯和影水夏对视一眼，在她两侧坐下。
场内，最后一名**倒下。看台上爆发出雷鸣般的欢呼。拉米娅轻轻拍了拍手，一名侍者走上前来，递给她一个金色的号角。
她吹响了号角。
欢呼声戛然而止。
“女士们先生们！”拉米娅站起身，展开双臂，“今天是个特别的日子。不仅是我的生日，也是我们科摩罗迎来两位特殊客人的日子！”
她指向尤利西斯和影水夏。
“这位，是来自人类帝国的行商浪人，尤利西斯·冯·瓦伦提乌斯族长。这位，是钛帝国达摩里斯驻军指挥官，影水夏女士！”
看台上响起一阵稀稀拉拉的掌声。更多的是好奇的窃窃私语——人类见过很多，但钛帝国的军官？这可是稀罕货。
“为了庆祝这个特别的日子，”拉米娅继续说，“我准备了一场特别的表演。一场——”她故意停顿了一下，“——两位客人亲自参与的表演。”
尤利西斯猛地站起来。
“你说什么？”
“我说得很清楚了。”拉米娅微笑，“你们想从我这里得到东西，就得先让我开心。而我开心的方式，就是看别人厮杀。”
她指向场内。那里，工作人员正在清理**，同时在场地中央竖起一根高耸的柱子。柱子上绑着一个人——一个瘦骨嶙峋的**，浑身是伤，眼睛被黑布蒙住。
“规则很简单。”拉米娅说，“你们俩一起下场。你们的目标，是救下那个**。把他带到场地对面的安全区，然后——你们就赢了。”
“赢了之后呢？”
“赢了之后，我带你们去找那个装置的设计图。”
“如果输了呢？”
拉米娅没有回答。她只是指向看台的另一边。那里，一群饥饿的野兽正在铁笼中咆哮——它们是科摩罗特有的生物，名叫“暗影猎手”，体型像豹子，但浑身覆盖着黑色的鳞片，口中能喷出腐蚀性的酸液。
“它们已经三天没吃饭了。”拉米娅说。
尤利西斯盯着她看了很久。
“你是个疯子。”
“谢谢夸奖。”拉米娅优雅地鞠了一躬，“那么——你们接受挑战吗？”
尤利西斯看向影水夏。
影水夏的脸上没有任何表情。但她的手，已经按在了腰间的脉冲**上。
“我们接受。”她说。
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暗心竞技场，场地中央
尤利西斯和影水夏并肩站在场地的入口处。
场内，那根柱子立在正中。柱子上的**还在挣扎，发出微弱的**。从入口到柱子的距离大约是两百米，从柱子到对面的安全区也是两百米——总共四百米，需要穿过开阔的沙地，越过几道低矮的障碍，最后冲进那道金属门。
听起来很简单。
但尤利西斯知道，不会这么简单。
“准备好了吗？”看台上，拉米娅的声音通过扩音器传来，“三——二——一——开始！”
金属门轰然打开。
尤利西斯和影水夏冲进场内。
下一秒，地面开始震动。
沙地裂开一道道缝隙，无数只暗影猎手从地下钻出。它们的速度极快，黑色的身影在沙地上留下一道道残影，口中的酸液**而出，在空气中留下刺鼻的焦臭。
“分散！”尤利西斯喊道。
两人同时向两侧分开。酸液从他们之间穿过，落在身后的金属门上，瞬间腐蚀出几个大洞。
尤利西斯拔出短剑，向最近的暗影猎手冲去。那**张开大口，一道酸液迎面喷来——他侧身躲过，顺势一剑刺入它的眼睛。暗影猎手发出凄厉的惨叫，倒地抽搐。
另一边，影水夏的脉冲**连连开火。她的枪法精准，每一枪都打在暗影猎手的要害——眼睛、喉咙、关节。三头暗影猎手在她面前倒下，但她知道，这远远不够。
更多的暗影猎手正在涌来。
“掩护我！”尤利西斯喊道，向柱子冲去。
影水夏调转枪口，为他清理出一条通道。她的**精准地击中每一头试图扑向他的暗影猎手，将它们一一击毙。
看台上，贵族们的欢呼声震耳欲聋。对他们来说，这是一场精彩的表演——两个异族在野兽的**中挣扎求生，随时可能被撕成碎片。
尤利西斯冲到柱前，一剑斩断绳索。那个**软倒在地，浑身发抖。尤利西斯一把将他扛上肩头，转身向安全区冲去。
“还有多远？”影水夏的声音从通讯频道传来。
“一百米！”
“我快没**了。”
“撑住！”
暗影猎手越来越多。它们从四面八方涌来，形成一道黑色的浪潮。影水夏的脉冲**发出咔哒的轻响——**耗尽。
她扔掉**，从腰间抽出备用短刀。
这是她第一次使用冷兵器。钛帝国不擅长近战——他们的哲学是用火力压制敌人，从不给敌人接近的机会。但现在，她别无选择。
一头暗影猎手向她扑来。她侧身躲过，一刀刺入它的侧腹。暗影猎手惨叫着倒下，但另一头已经扑到面前——她来不及躲闪，被扑倒在地。
“影水夏！”尤利西斯吼道。
他放下肩上的**，转身向影水夏冲去。但他距离太远，来不及了——
就在这时，一道黑影从天而降。
那是一艘飞行器——黑暗灵族的掠夺者。它悬停在影水夏上空，机腹下的武器平台对准了她。
然后，一道光束从天而降，将她周围的暗影猎手全部炸飞。
影水夏愣住了。她抬起头，看到掠夺者的驾驶舱里，拉米娅正冲她微笑。
“救你一次。”拉米娅的声音从扩音器传来，“别让我后悔。”
影水夏爬起来，捡起短刀，向尤利西斯跑去。
三十秒后，他们冲进了安全区。
金属门在身后轰然关闭。暗影猎手的咆哮被隔绝在外。
尤利西斯放下肩上的**，瘫坐在地。那个**蜷缩在角落里，浑身颤抖，嘴里发出含混不清的声音。
“我们赢了。”影水夏喘着气说。
尤利西斯点点头，看向看台的方向。
拉米娅正站在贵宾席上，优雅地鼓掌。
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**官宫殿
“精彩的表演。”
拉米娅坐在一张巨大的骨制王座上，手中端着一杯暗红色的液体——不知道是葡萄酒还是血。她的身后站着两名全副武装的禁卫，脸上戴着毫无表情的金属面具。
尤利西斯和影水夏站在王座前。他们的身上还带着暗影猎手的血迹，呼吸仍未完全平复。
“我们赢了。”尤利西斯说，“兑现你的承诺。”
“当然。”拉米娅微笑，“我说过，如果你们赢了，我就带你们去找那个装置的设计图。”
她站起身，走下王座。
“但你们知道吗？那个装置的设计图，其实不在我这里。”
尤利西斯的眼神冷了下来：“你耍我们？”
“别急。”拉米娅抬手制止他，“不在我这里，但我可以带你们去找拥有它的人。”
“谁？”
拉米娅的笑容更深了。
“一个……老朋友。”她说，“他的名字叫沃克·死语者。是一个黑暗灵族的传奇人物，曾经是科摩罗最强大的**官之一。但后来，他放弃了一切，隐退到网道的最深处，研究那些被遗忘的知识。”
“他研究什么？”
“灵魂。”拉米娅说，“他研究灵魂的本质。研究如何捕获它、保存它、转移它，甚至——制造它。”
尤利西斯沉默了。
他忽然意识到，自己可能卷入了一场远超预期的阴谋。
“你想让我们去找他？”
“不。”拉米娅摇头，“是我们一起去找他。我也有些事情想问他。”
“为什么？”
“因为……”拉米娅沉默了几秒，脸上的笑容第一次变得有些复杂，“因为他是我的父亲。”
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网道深处，遗忘之境
这是一片被时间遗忘的宙域。
网道在这里变得狭窄而扭曲，四壁的光芒暗淡如将熄的烛火。空气中弥漫着腐朽的气息——不是物理意义上的腐朽，而是某种更本质的、触及灵魂的腐朽。
拉米娅的掠夺者在隧道中缓缓前行。尤利西斯和影水夏坐在后舱，谁也没有说话。
三小时后，前方出现了一个节点。
那是一个巨大的空间，直径超过十公里。空间的中央悬浮着一座建筑——那是一座古老的灵族方舟世界，但早已破败不堪，外壳上布满裂缝和孔洞，像一具漂浮在虚空中的**。
“欢迎来到遗忘之境。”拉米娅说，“我父亲在这里住了三千年。”
掠夺者缓缓驶入方舟世界。穿过一道巨大的裂口，进入内部的通道。通道两侧是密密麻麻的房间——曾经是灵族平民的居所，如今只剩下空荡荡的骨架。
最终，他们在一座巨大的门前停下。
门是金属的，表面雕刻着复杂的图案——那不是灵族的图案，而是某种更古老的、失传已久的文明留下的符号。
拉米娅走到门前，伸手按在图案上。
门缓缓打开。
门后是一座大厅。大厅的尽头，一个身影坐在高背椅上，背对着他们。
“你来了。”那个身影说。声音低沉、干涩，像是砂纸划过石板。
“父亲。”拉米娅说。
那个身影缓缓转过身来。
那是一个黑暗灵族的老人——如果“老”这个词可以形容一个活了上万年的存在的话。他的皮肤苍白如纸，满是皱纹；他的眼睛深陷，瞳孔浑浊；他的嘴唇干裂，露出残缺不全的牙齿。但他身上散发着一种奇怪的气息——不是衰老的气息，而是某种超越了时间的存在感。
“你是来问那个装置的吧。”沃克·死语者说，“那个行商浪人用的装置。那个能放大灵能的装置。”
“是的。”拉米娅说。
沃克沉默了几秒。
“那个装置是我造的。”他说，“一万两千年前，我为方舟世界造了一批这样的装置，用来加强预言者的能力，对抗混沌的侵蚀。后来，我的族人被混沌吞噬，方舟世界坠落，那些装置散落各处。一个流落到人类手中——就是你们用的那个。”
他站起身，缓缓向尤利西斯走来。
“你想知道它的设计图？”
“是的。”尤利西斯说。
沃克盯着他的眼睛，看了很久很久。
然后，他笑了。
那笑容诡异至极——干裂的嘴唇咧开，露出参差不齐的牙齿，浑浊的眼睛里闪烁着某种奇怪的光芒。
“我可以给你。”他说，“但有一个条件。”
“什么条件？”
沃克抬起手，指向大厅的角落。那里，有一个巨大的玻璃容器，容器里浸泡着一个——东西。
那不是人。那不是灵族。那不是任何已知的生物。
那是一团扭曲的、模糊的、不断变化的……物质。它有时像一团雾气，有时像一堆血肉，有时像无数只眼睛的集合。它在容器里蠕动，挣扎，发出无声的尖叫。
“这是什么？”影水夏颤声问。
“一个灵魂。”沃克说，“一个尚未成形的灵魂。”
他转向尤利西斯。
“一万两千年前，当我第一次研究灵魂的本质时，我发现了一个秘密——一个被诸神隐藏的秘密。灵魂是可以被创造的。我们不是天生就有灵魂，而是在成长的过程中，逐渐形成自己的灵魂。而这个形成的过程，是可以**预的。”
他指着那个容器。
“这是我创造的一个灵魂。但它不完整。它缺少一个关键的部分——一个锚点。一个能把它固定在物质世界的东西。”
他再次看向尤利西斯。
“你的灵魂很强。很强很强。我能感觉到。你在战场上厮杀了两百多年，经历无数生死，见证无数死亡。你的灵魂被磨砺得无比坚韧——正是我需要的那种锚点。”
尤利西斯的脸色变了。
“你想让我……”
“我想让你给它一块碎片。”沃克说，“很小的一块。指甲盖那么大。对你来说，没有任何影响。但对它来说，足以让它真正成形。”
“然后呢？”
“然后，它会成为我的继承人。”沃克微笑，“我活得太久了。一万两千年。我累了。我需要一个能接过我研究的人。一个能继续探索灵魂奥秘的人。”
尤利西斯沉默了很长时间。
影水夏拉了拉他的衣袖，低声道：“别信他。这家伙疯了。”
但尤利西斯没有回应。他只是盯着那个容器里的东西，盯着那个正在挣扎、正在尖叫、正在试图成形的东西。
“如果我拒绝呢？”
“你可以拒绝。”沃克说，“然后你们离开这里，永远得不到设计图。你们的巴尔会沦陷，三十亿人会死去，你的朋友但丁会战死，圣血天使会灭团——你可以拒绝。”
“你在威胁我？”
“我在陈述事实。”沃克平静地说，“选择权在你。”
大厅里陷入死一般的沉寂。
尤利西斯闭上眼睛。
他想起了但丁的眼神。想起了达摩里斯废墟上那些死去的平民。想起了影水夏抓住他的手时那一刻的感觉。
他睁开眼睛。
“我答应你。”
“尤利西斯！”影水夏惊呼。
但沃克已经笑了。他伸出手，手指轻轻点在尤利西斯的额头上。
一瞬间，尤利西斯感觉自己的灵魂被撕裂了。
那不是疼痛——那是比疼痛更深的东西。那是失去的感觉，是缺失的感觉，是永远无法弥补的遗憾的感觉。他感觉自己的某一部分被抽走了，被剥离了，被永远地……拿走了。
当他再次睁开眼睛时，沃克的手中多了一小块发光的东西。
那东西像是一颗微缩的星星，散发着柔和的光芒。沃克将它放入容器中。容器里的那团物质立刻停止了挣扎，开始缓缓变形、凝固、成形。
几分钟后，容器里站着一个人。
不，不是人。是一个灵族——一个年轻的黑暗灵族女性。她的皮肤是苍白的，她的头发是银色的，她的眼睛是深紫色的。她站在容器里，低头看着自己的双手，看着自己的双脚，看着自己的身体。
然后，她抬起头，看向沃克。
“父亲？”她问。声音清澈如泉水。
沃克微笑着点头。
“女儿。”他说。
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返回途中
掠夺者在网道中缓缓飞行。
尤利西斯靠在舱壁上，脸色苍白如纸。影水夏坐在他身边，眉头紧锁。
“你感觉怎么样？”
“少了点什么。”尤利西斯说，“说不上来。但……少了点什么。”
“你太傻了。”
“我知道。”
“为什么答应他？”
尤利西斯沉默了几秒。
“因为我见过太多死亡了。”他说，“在卡迪亚，在达摩里斯，在很多很多地方。我见过城市变成废墟，见过平民变成**，见过孩子死在父母的怀里。我恨这些，恨透了。如果有机会阻止这些——哪怕只是阻止其中的一小部分——我愿意付出任何代价。”
影水夏没有说话。
许久，她轻轻握住他的手。
“下次别这样了。”她说。
“什么？”
“别一个人做决定。”她转过头，蓝色的眼睛迎上他的目光，“你不是一个人了。”
掠夺者的前方，网道逐渐变得明亮。
科摩罗，消失在身后。
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巴尔星域，圣血天使旗舰“但丁之怒”号
但丁站在舰桥上，望着窗外密密麻麻的泰伦虫族舰队。
利维坦的主力已经抵达。它们的巢舰像一座座漂浮的山脉，它们的生物战舰像一群群饥饿的鲨鱼，它们的孢子雷像一团团致命的云雾——将整个巴尔星域围得水泄不通。
“战团长。”副官走到他身后，“行商浪人发来消息。他们成功了。正在返回途中。”
但丁点了点头。
“来得及吗？”
副官没有回答。
因为答案，谁都清楚。
来不及了。
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